锅炉的软化过程中，再生方式按再生液的流向不同可分为顺流再生和逆流再生两种。

顺流再生

顺流再生是指制水时的水流和再生时的再生液同向流动，都是自上而下。 

顺流再生特点：

顺流再生易实现自动化，省时省力，整个系统容易操作，对进水浊水度要求低。但顺流再生由于再生液首先接触交换器上部已完全失效的树脂，当再生液从上至下流至底部时，为了提高树脂的再生质量，就需要增加再生剂的用量，因此顺流再生时盐耗往往比较大。除此之外，在顺流过程吸盐时，由于盐被长期浸泡在水中，易形成盐桥或盐台现象。 

顺流再生工作原理：

新鲜的再生液首先与上部树脂接触，置换出树脂层中的钙镁离子，使上部树脂再生得比较彻底，再生度也高。当再生液流到下部树脂层时，再生液浓度降低，含有大量的钙镁离子，下部树脂再生不彻底，变成失效型树脂，越到底部，这种失效树脂含量就越高，最终影响出水水质，软化效率降低。

逆流再生

逆流再生是指运行时处理水自上而下流动，而再生液则是自下而上流经树脂层。 

逆流再生特点：

逆流再生流速较低， 废盐液少，反冲洗效率高, 树脂容易洗干净、耗水量大为减少，据实际运行测定逆流再生水耗较顺流再生可减少50% -65%左右。逆流再生的底层树脂再生度可达90%以上，而顺流再生只有30%-50%左右，大大提高了离子交换树脂的经济性。逆流设备可以处理硬度很高的生水，但设备不能很容易被准确而稳定的自动化。

逆流再生工作原理：

新鲜的再生液首先接触底部失效程度小的树脂，使其能充分再生。当再生液进入上层时，上层树脂虽然接触的是浓度降低的再生液，但远比顺流再生时的再生液要好得多。这时上部树脂仍能得到一定程度的再生，再生液利用率高，废液排出的浓度也低，但整个树脂层获得了平均再生。以上两种再生方式优缺点都很明显，目前大型全自动锅炉软化水设备和钠离子交换器都运用逆流再生，其他软化设备运用顺流再生的多。