锅炉的软化过程中，再生方式按再生液的流向不同可分为顺流再生和逆流再生两种。
顺流再生
顺流再生是指制水时的水流和再生时的再生液同向流动，都是自上而下。
顺流再生特点：
顺流再生易实现自动化，省时省力，整个系统容易操作，对进水浊水度要求低。但顺流再生由于再生液首先接触交换器上部已完全失效的树脂，当再生液从上至下流至底部时，为了提高树脂的再生质量，就需要增加再生剂的用量，因此顺流再生时盐耗往往比较大。除此之外，在顺流过程吸盐时，由于盐被长期浸泡在水中，易形成盐桥或盐台现象。
顺流再生工作原理：
新鲜的再生液首先与上部树脂接触，置换出树脂层中的钙镁离子，使上部树脂再生得比较彻底，再生度也高。当再生液流到下部树脂层时，再生液浓度降低，含有大量的钙镁离子，下部树脂再生不彻底，变成失效型树脂，越到底部，这种失效树脂含量就越高，最终影响出水水质，软化效率降低。
逆流再生